Au Yémen, le soutien occidental protège Riyad sans inverser le rapport de force

Le soutien occidental à l’Arabie saoudite se précise, mais il reste calibré pour défendre le royaume plutôt que pour reprendre l’initiative au Yémen. Cette distinction est centrale alors que les Houthis ont consolidé leur contrôle de la côte yéménite de la mer Rouge et des points clés du détroit de Bab el-Mandeb.

Le Royaume-Uni fournira un ravitaillement en vol défensif aux avions saoudiens, avec un appareil Voyager déployé depuis Chypre pour plusieurs semaines. Londres présente cette mission comme un moyen de protéger les infrastructures énergétiques saoudiennes contre les drones et les missiles, et de maintenir les routes d’exportation du pétrole. Le système britannique de défense aérienne Sky Sabre est déjà en service.

Cette aide peut améliorer l’endurance des appareils saoudiens chargés de défendre le territoire du royaume. Elle ne constitue toutefois ni une participation annoncée à des bombardements au Yémen, ni un engagement terrestre, ni une opération destinée à reprendre Bab el-Mandeb. La coalition saoudienne mène déjà des frappes quotidiennes sans être parvenue, selon RTS, à faire reculer les Houthis.

Washington soutient Riyad sans annoncer de frappes

Les États-Unis conservent également des moyens de soutien indirects : conseillers militaires, renseignement destiné à l’aviation saoudienne et vente annoncée de 50 avions F-35 pour 24 milliards de dollars. Le chef du commandement américain pour la région, Brad Cooper, a rencontré le prince héritier Mohammed ben Salmane à Djeddah.

Mais aucune intervention militaire américaine directe contre les Houthis n’a été annoncée. Donald Trump a déclaré être en phase de décision sur les options à suivre. Il a aussi affirmé que les Houthis avaient accepté de ne pas attaquer les États-Unis. La Maison-Blanche n’a pas commenté les informations de presse relatives aux demandes saoudiennes d’intervention.

Ce positionnement laisse à Riyad des appuis importants pour protéger son espace aérien et ses installations, sans garantie d’un changement rapide sur le terrain. Le G7 a, de son côté, demandé aux Houthis de cesser leurs actions militaires ainsi que leurs menaces et attaques contre la navigation civile. Les ministres ont réaffirmé leur soutien au gouvernement yéménite reconnu comme légitime.

Un verrou maritime devenu enjeu mondial

Bab el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d’Aden et ouvre la route maritime vers le canal de Suez. Les Houthis contrôlent désormais l’ensemble du littoral yéménite bordant la mer Rouge, selon RTS. Ils affirment ne pas menacer le trafic international, tout en maintenant qu’ils cibleront les navires saoudiens.

La maîtrise de ce passage ne donne pas automatiquement aux Houthis la capacité de fermer durablement la route à tous les navires. Mais les attaques revendiquées contre des infrastructures, des aéroports et des pétroliers, combinées à leur présence près du détroit, augmentent le risque pour les armateurs et les approvisionnements énergétiques. Le G7 estime que l’escalade menace la sécurité énergétique régionale et mondiale, ainsi que le commerce international.

Pour les alliés occidentaux, l’enjeu est donc double : empêcher que les frappes contre l’Arabie saoudite ne déstabilisent davantage les exportations du Golfe, tout en évitant une campagne militaire plus large susceptible d’étendre le conflit. À ce stade, leur aide renforce principalement la défense saoudienne. Elle ne règle ni la progression territoriale des Houthis au Yémen, ni le danger qui pèse sur la navigation au débouché sud de la mer Rouge.

Les conséquences humaines continuent de s’alourdir. L’ONU estime que plus de 120 000 Yéménites ont été déplacés par la récente flambée des combats, selon la BBC. RFI évoque près de 130 000 déplacés sur la base de chiffres onusiens publiés la veille, signe que le bilan évolue rapidement.